A фон Штейн család a régi dicsőség illúziójában élt. Az óriási kúria hatalmas anyagi ráfordítást igényelt, a számlák egyre nőttek, az öreg szőlőültetvények jövedelme pedig a nullához közelített. Tomás, Elena férje, vívódott felesége szeretete és anyja zsarnoksága között. Beatrix, az édesanyja, Elenát „szürke egérnek” nevezte, akit Tomás Londonból hozott haza. Azt hitte, hogy a nő „valami elemző” a bankban.
Megaláztatás jelenete
Az évfordulón, ami a kúria 150. születésnapját ünnepelte, Beatrix felülmúlta önmagát. Rábeszélte Elenát, hogy segédkezzen a személyzetnek, szándékosan hangsúlyozva „alacsony származását”.
— Elena, ne állj itt, mint egy szobor, ellenőrizd a poharakat! — mondta Beatrix hangosan a helyi arisztokraták előtt. — Ó, bocsássanak meg az én menyemnek, ő az a társadalmi réteg, ahol a bort műanyagból isszák. Teljesen haszontalan egy rendes házban.
Elena nyugodtan megigazította szemüvegét, és figyelt. Azt tudta, amit Beatrix nem: a „Vanguard Capital” alap már 70%-ban felvásárolta a fon Štejn család adósságait. A hitelkeret meghosszabbításáról egyetlen ember hozta meg a döntést.
— Túl nagy megtiszteltetés, hogy itt lehetsz, — súgta Beatrix, Elena-t félrehúzva. — Ma érkezik Wagner úr. Ha nem írja alá a papírokat, mindent elveszítünk. Szóval fogd be a szád, és ne hozd ránk a szégyent a jelenléteddel. Menj a konyhába, és ne bukkanj elő.
Sorsfordító pillanat
Pontban este nyolckor három páncélozott Mercedes-Maybach érkezett a bejárathoz. Beatrix, megigazítva a gyémánt nyakéket (amit egy hónapja már zálogba adott), kifutott, hogy üdvözölje a vendégeket.
Az első autóból Klaus Wagner lépett ki — az európai pénzügyi piac legendája. Beatrix kinyújtotta a kezét egy csókra:
— Ó, Wagner úr! Olyan régóta várunk önre! Engedje meg, hogy meghívjam az irodámba a papírok aláírására…
Wagner még csak ránézni sem méltatta a kezére. A tekintete elkerülte őt, a hallba mélyen behatolt.
— Elnézést, Frau von Stein, — mondta szárazon. — De a protokoll megköveteli, hogy először köszöntsem a főnökömet.
Beatrix megdermedt.
— Főnököt? Valaki mással érkezett?
— Nem, — mosolygott Wagner. — Ő már itt van.
Ekkor a pillér árnyékából Elena lépett elő. Levette a kötényt, amit Beatrix rákényszerített, alatta pedig egy tökéletes Chanel ruhát viselt. Magabiztosan lépett, minden mozdulatában ott volt a hatalom, amelyet nem lehet régi címekkel megvásárolni.
— Jó estét, Klaus, — mondta Elena nyugodtan. — Remélem, az út a repülőtérről kényelmes volt?
— Tökéletesen, Elena. Minden dokumentum a ház adósságaival itt van velem. Várom a döntésed.
A dicsőség vége
A hallban a csend olyan mély volt, hogy hallani lehetett az utcán ciripelő szöcskéket. Beatrix von Stein lassan leült egy antik kanapéra. Arca a vörösből haloványra váltott.
— Elena… mit jelent ez? — mondta Tomás, aki szintén teljes sokkban állt.
— Azt jelenti, Tomás, hogy nem vagyok „elemző”. Én vagyok az alap vezető partnere, aki mostantól birtokolja a házatokat, a szőlőiteket, és még a gépedet is, Christian.
Elena az anyósára nézett.
— Haszontalan, azt mondod? A külváros lányka? Beatrix, az utolsó 10 percben elvesztetted a szót a házban. Azért jöttem ide, hogy megmentsen a férjem családját, mert szeretem őt. De láttam, hogy a te dicsőséged mások megalázásán alapszik.
Elena felvette a kis koszos szalvétát, amit Beatrix az este elején dobott rá.
— Klaus, kérem, készítse elő a vagyonátruházásra vonatkozó dokumentumokat. Frau Beatrix a kert végében lévő vendégházba költözik. Kicsi, de gondolom, a „haszontalan” személynek elegendő lesz. A kúriát pedig Tomásra írjuk, teljes pénzügyi ellenőrzésem alatt.
Beatrix próbált valamit mondani, de csak egy nyomorult hörgés jött ki a torkán. Átlátta: az ő ideje lejárt. A „külvárosi lányt” nézte, és nem bosszút, hanem hideg igazságot látott a szemében.
Elena megfogta Tomás kezét.
— Gyerünk, kedves. Sok dolgom van. Meg kell takarítani ezt a házat a portól. És azzal kell kezdeni, hogy megszabadulunk a családi gőgtől.