A város legexkluzívabb lakóparkjának délutáni csendjét csupán egy régi bőrönd műanyag kerekeinek zaja törte meg, ahogy a tökéletesen lerakott macskaköveken zörögtek. Kla-klakk, kla-klakk. Száraz, monoton és megalázó ritmus volt ez.
Clara nem nézett hátra. Nem tehette. Érezte, hogy ha csak egy millimétert is fordítana a fején, méltósága végleg darabokra hullana a forró aszfalton. Még mindig a kék munkaruháját viselte, és nevetséges módon a sárga gumikesztyű is a kezén maradt. Olyan durván rúgták ki, hogy még átöltözni sem hagyták. „Takarodjon innen azonnal!” – üvöltötte Don Alejandro, a birodalom ura, akit Clara három évig vak hűséggel szolgált.
Clara könnyei végigcsorogtak az arcán, összekeveredve az izzadsággal. Nem az elbocsátás miatt sírt, és nem is a lopás hamis vádja miatt, amit Alejandro menyasszonya, Valeria rendezett meg percekkel korábban. Azért sírt, mert hátra kellett hagynia Lucast és Mateót. A gyermekeit. Az ötéves ikreket, akik születésükkor elveszítették édesanyjukat, és a hideg márvánnyal teli üres villában egyedül Claránál találtak meleg menedékre.
Percekkel korábban a könyvtárszobában felállított csapda tökéletesen működött. Valeria, a jéghideg szépségű és kőszívű nő, Clara táskájába rejtette saját arany Rolexét. Amikor a stresszes és kimerült Alejandro belépett, Valeria eljátszotta az áldozatot. „Meglopott, Alejandro! Ez a nő egy tolvaj!” A férfi nem habozott. Nem látta a három évnyi kifogástalan szolgálatot, sem azt, mennyire szeretik őt a gyermekei. Csak egy ócska alkalmazottat látott és a gazdag jövendőbelijét. Az ítélet azonnali volt.
„Tűnjön el! És ha a gyerekeim közelébe merészkedik, hívom a rendőrséget!” – kiabálta, és egy köteg pénzt dobott a földre, mintha szemét lenne. Clara otthagyta a pénzt a perzsaszőnyegen. A méltósága nem volt eladó. De most, a buszmegálló felé tartva, a mellkasában érzett fájdalom elviselhetetlen volt. Ő tudta az igazságot, amit Alejandro nem: Valeria kegyetlen. Clara hallotta, ahogy azt tervezi, Svájcba küldi a gyerekeket internátusba, hogy ne legyenek „útban” az új házasságában.
Hirtelen egy zaj dermesztette meg. Nem autó volt. Kiabálás.
„Clara mama! Clara mama!”
Clara szíve megállt. Lassan megfordult, és amit látott, attól megrémült. Lucas és Mateo felé rohantak. De nem úgy futottak, mint máskor. Mezítláb voltak, a ruhájuk elszakadva, és… vér volt az? Igen, a kis kezük és karjuk vöröslött a vértől. Sírtak, kétségbeesetten, mintha a pokolból menekülnének, nem törődve az autókkal, a világgal, csak rá szegezték tekintetüket, mintha ő lenne az utolsó mentőöv egy hajótörésben.
Mögöttük, pániktól eltorzult arccal, Alejandro futott. A nagy mágnás már nem tűnt hatalmasnak; csak egy rémült apának látszott, aki végignézi, ahogy gyermekei a halállal dacolnak az utca közepén.
Abban a pillanatban megfagyott az idő. Clara elengedte a bőröndöt. Ösztönei azt súgták, valami szörnyűség történt abban a tökéletes házban. Térdre esett a forró aszfalton, és épp időben tárta ki a karját, hogy elkapja a két kis testet, akik zokogva csapódtak belé.
„Ne menj el! Ne hagyj ott minket a boszorkánnyal!” – zokogta Mateo, és olyan erősen kapaszkodott Clara nyakába, hogy alig kapott levegőt.
Clara átölelte őket, de amikor megérezte a ragacsos nedvességet, a rémület kerítette hatalmába. A sárga kesztyűje bíborvörösre színeződött.
„Vér! Úristen, véreztek!” – kiáltotta Clara. „Mi történt?”
„Betörtük az ablakot…” – hüppögte Lucas remegve. „Apa bezárt minket… nem nyílt az ajtó… ki kellett ugranunk, hogy elérjünk téged.”
Clara világa megrendült. Érte törtek át az üvegen? Az emeletről ugrottak ki miatta? Mielőtt felfoghatta volna ezt az öngyilkos szeretetet, egy árnyék vetült rájuk. Alejandro érkezett meg, zihálva, szemeiben düh lángolt. Valeria hazugságaitól mérgezett elméjében nem egy újraegyesülést látott, hanem emberrablást.
„Engedd el őket!” – üvöltötte, és durván megragadta Mateo karját. „Takarodj a gyerekeimtől, te őrült nő!”
„Uram, vigyázzon, megsérültek!” – könyörgött Clara, testével védve a kicsiket. „Ne rángassa őket, üvegszilánkok vannak a kezükben!”
De Alejandro vak volt. Erősen ellökte Clarát, aki hanyatt esett a járdaszegélynek.
2. rész: A Hívás
A történet itt vált át egy másik nő, Claire drámájára.
A hajamnál fogva rántott hátra, olyan erővel, hogy a fejbőröm égett, majd a lábam törésének csattanása puskalövésként visszhangzott a folyosón. A számba haraptam, hogy ne sikítsak, mert Mason imádta a fájdalmam hangját. A tévében egy komédiasorozat nevetése szólt, miközben én a padlóra csúsztam, port és rettegést érezve a számban.
„Nézd, mit tettél” – sziszegte, mintha a testem sértette volna meg őt. A csizmájával oldalba bökött, épp csak annyira, hogy emlékeztessen: az övé vagyok. „Mindig drámázol, Claire.”
Az ajtóban a lányom, Emma megdermedt. Még csak négyéves volt, pizsamája a sarkáig ért, tekintete pedig túl öreg volt az arcához.
Kényszerítettem magam, hogy lassítsam a légzésemet. Mason a káoszból táplálkozott. Ha sírok, hangosabb lesz. Így hát az egyetlen dolgot tettem, amit tehettem: Emma szemébe néztem, és leadtam a jelet – két lassú pislogás, majd a kezemmel kétszer a padlóra koppintottam.
A kislány értette. Hónapokkal ezelőtt megtanítottam neki a „titkos számot” a régi, elrejtett telefonomon.
Emma lábujjhegyen a kabátos szekrényhez osont. A téli sapkák mögött ott volt a vészhívó telefon. Mason megfordult a halk kattanásra.
„Mit csinálsz?”
„Semmit!” – cincogta Emma.
Megpróbáltam felülni, de a fájdalom a lábamba nyilallt. „Mason, kérlek…”
A férfi elindult felé. De Emma már tárcsázott. Két kézzel szorította a telefont a füléhez. „Nagypapa” – zokogta –, „Anya úgy néz ki, mint aki meg fog halni!”
A vonal elnémult. Mason arca megváltozott – először a zavar, majd a számítás látszott rajta. „Add ide!”
Ekkor apám hangja szólalt meg a kihangosítón, nyugodtan, mint az acél: „Emma, tedd le a telefont, és menj a szobádba. Claire, ha hallasz, ne tedd le. Jövök.”
Mason úgy bámult a telefonra, mintha az megharapta volna. Évek óta először láttam félelmet a szemében. Felém vetette magát. Ösztönösen magamhoz öleltem a készüléket. Ismét a hajamnál
fogva rántotta hátra a fejem. „Tedd le!” – morogta.
Nem tettem. „Apa” – suttogtam –, „hívd a rendőrséget.”
„Már hívtam” – felelte apám. „Maradj velem.”
Mason fel-alá járkált, elvesztette az irányítást. Gyűlölte a tanúkat. „Elmegyünk” – jelentette ki, és megragadta a kulcsaimat. Megpróbált felrángatni. Ekkor sikítottam fel, féltve Emmát.
„Ne nyúlj hozzá!” – hallatszott Emma vékony hangja a szobájából.
Mason az ajtaja felé indult. Utána másztam, és megragadtam az ingét. Ebben a pillanatban fényszórók világították meg a nappalit.
„Claire, menj el a közeléből!” – parancsolta apám a telefonból.
Éles kopogás. „Seriff hivatala! Lépjen el az ajtótól!”
Mason feltette a kezét, és próbált mosolyogni. „Ez csak félreértés, a feleségem elesett.”
De a rendőrök benyomultak. Apám berontott, és karjaiba kapta Emmát. „Nagyon bátor voltál” – suttogta neki.
Amikor felolvasták Mason jogait, az arca üres lett. A szabályokat, amiket ő írt, most eltörölték.
A kórházban remegő kézzel írtam alá a távoltartási végzést. „Azt akarom, hogy tűnjön el” – mondtam.
Később Emma odabújt hozzám: „Anya, bajban vagyunk?”
„Nem” – feleltem, és most először el is hittem. „Szabadok vagyunk.”