Aliona a konyha közepén állt, a válási papírokkal a kezében. Az ujjaiban enyhe remegés volt, nem a félelemtől, hanem a felháborodástól. Stepán az asztalnál ült, hátradőlve a széken, azzal a magabiztos arckifejezéssel, mint aki a világ ura.
— A TE lakásod? — ismételte meg, próbálva megőrizni a nyugalmát. — Stepán, ez a lakás az ENYÉM. Mielőtt összeházasodtunk, én vásároltam meg.
— NE HAGYD, HOGY NEVESSENEK! — üvöltött, az asztalt megütve. — Hét éve élünk itt! Hét éve fektettünk be ebbe a házba! És most el akarsz küldeni? Ezt nem fogod elérni!
Aliona lassan letette a papírokat az asztalra. Kint tavaszi napfény ragyogott, de a konyhában dermesztő hideg uralkodott: a kapcsolat hideg, haldokló levegője.
— Befektetés? — mondta halkan. — Egyetlen alkalommal sem fizetted be a közös költséget vagy a szolgáltatásokat. Egyszer sem vásároltál ételt a fizetésedből. Mindig találtál kifogásokat: hogy a munka nem megfelelő, hogy a főnök rossz, hogy a kollégák irigykednek…
— ELÉG! — Stepán hirtelen felugrott. — Én teremtettem meg az otthont! Én voltam a család pillére!
— A pillér? — Aliona keserű mosolyt villantott. — Te csak a kanapén heverésztél, és parancsoltál. “Aliona, hozd ezt”, “Aliona, főzz”, “Aliona, miért keresel ennyit?”. És te? Mit csináltál az évek során, azon kívül, hogy megaláztál a barátaid és a családod előtt?
Eszébe jutott az utolsó születésnapja az anyjának. Stepán mindenki előtt azt mondta, hogy a felesége haszontalan, képtelen örököst adni neki. Elfelejtette megemlíteni, hogy ő volt az, aki elutasította a gyermekvállalást, mondván, hogy még nem áll készen ekkora felelősségre.
— Nélküled NINCS SEMMI! — üvöltötte Stepán. — Kinek leszel szükséges harmincöt évesen? Egy karrierista, aki csak a munkáján járatja az eszét!
Aliona technológiai főmérnökként dolgozott egy cukrászdában. Ez volt a gyermekkori álma: új ízeket létrehozni, recepteken kísérletezni. De Stepán mindig gúnyolta a munkáját. “A feleségem tésztát gyúr”, mondta a barátainak, lenéző mosollyal.
— Tudod mit, Stepán? — Aliona egyenesen felállt. — Igen, a munkámra gondolok. Mert a munkám tart el minket már évek óta. A te nagyszerű terveid csak szavakban maradtak.
— NE MERÉSZELJ! — lépett felé, de Aliona nem hátrált meg.
— Emlékszel a “nagyszerű” tervedre, hogy egzotikus halakat tenyésztesz? Ötszázezer forintot adtam neked. Hol vannak? És a buli szervező ügynökséged? Újabb háromszázezer. És mi lett belőle? Ja, igen: a konkurencia, a gazdasági helyzet, a csillagok rossz állása… mindenki hibás volt, csak te nem.
Stepán arca vörös lett a dühtől. Nem volt hozzászokva, hogy a felesége ellentmond neki. Aliona mindezidáig csendben tűrt, várta, hogy Stepán megváltozik. De ma valami eltört. Talán a tegnapi jelenet volt a végső csepp, amikor a kollégái előtt azt állította, hogy ő tartja el a feleségét, és hogy Aliona “köszönetképpen” dolgozik, hogy “eltakarja a szemét”.
— MENJ EL! — üvöltötte. — EZ AZ ÉN HÁZAM! ÉN ITT PARANCSOLOK! ÉS TE NEM VAGY SENKI!
— A tulajdonos? — Aliona elővett néhány papírt a mappájából. — Íme, itt van a tulajdonjogot igazoló okirat. Látod a nevet? Aliona Szergejevna Mitrofánova. A lakást két évvel a házasságunk előtt vásároltam. Itt vannak a banki kivonatok: a jelzálogot az én számlámról fizették. És itt vannak a szolgáltatások számlái: mind az én nevemre szólnak.
Stepán kiragadta tőle a dokumentumokat, és elkezdte tépni őket.
— Ezt gondolom a papírjaidról!
Aliona nyugodtan elővette a telefonját.
— Ezek másolatok. Az eredetiek egy másik helyen vannak eltéve. És még valami, Stepán. Emlékszel Marija Kozlovára?
Ő lefagyott. Marija volt az utolsó két év szeretője. Azt hitte, a felesége nem tud róla.
— Terhes — folytatta Aliona. — Tőled. És tartásdíjat követel. Az ő férje is tud róla. Ígor Kozlov, ha esetleg elfelejtetted. Az építkezési cég tulajdonosa, ahol te álmodoztál a munkáról.
— Honnan tudtad…?
— Női szolidaritás — vonogatta a vállát Aliona. — Marija egy hónapja jött hozzám. Sírt, bocsánatot kért. Azt mondta, megígérted neki, hogy feleségül veszed, amint elválsz. Aranyat és gyémántot ígértél neki. Ismerős történet, igaz?
Stepán a székre roskadt. A magabiztossága elpárolgott, mint a reggeli köd.
— Aliona, beszéljünk…
— NEM — vágta rá ő. — Hét éve hallgattam a szavaidat. Hét éve hittem a ígéreteidnek. Hét éve tűrtem a megaláztatásokat. ELÉG!
— De hová megyek? — nyöszörgött.
— A te anyádhoz — javasolta Aliona. — Mindig azt mondta, hogy te jobbat érdemelsz. Most élvezze a zsenije társaságát.
— NEM küldhetsz el! A törvény szerint…
— A törvény szerint te nem vagy bejegyezve ebbe a lakásba. Megtagadtad a bejelentkezést, emlékszel? Azt mondtad, hogy nincs rá szükség, hogy család vagyunk. Szóval, jogilag, itt te egy vendég vagy. Egy nem kívánt vendég.
Megszólalt a csengő. Aliona kinyitotta az ajtót. Az ajtóban két férfi állt egy biztonsági ügynökség egyenruhájában, és egy lány, aki dokumentumokat hozott.
— Aliona Szergejevna? — erősítette meg a lány. — Én Viktoria Pavlova, az ügyvédje. Ők az ügynökség alkalmazottai; segíteni fognak Mr. Máltsevnek összepakolni a személyes dolgait.
— Milyen dolgok? — ugrott ki Stepán a folyosóra. — EZ AZ ÉN HÁZAM!
— Stepán Ígorevics — mondta Viktoria nyugodtan —, két órája van, hogy összeszedje a személyes dolgait. Az, ami az öné, az ön saját nyilatkozatai alapján készült lista szerint lett összeállítva. Mint látja, nem túl hosszú.
Tartott egy papírt. Stepán kiragadta tőle. A listán a következők szerepeltek: ruhák, egy laptop (Aliona születésnapi ajándéka), néhány könyv és egy videojáték-gyűjtemény.
— És a bútorok? Az elektromos készülékek? — tiltakozott.
— Minden Aliona Szergejevna nevére vásárolt. Vannak számlák és garanciák — válaszolta az ügyvéd, higgadtan. — Egyébként az autó is az ő nevére van.
— Aliona! — Stepán a felesége felé rohant. — Ezt nem teheted velem! Olyan sok évet töltöttünk együtt!
— Igen — bólintott ő. — Hét elvesztegetett év. Hét év, amely alatt próbáltam családot építeni valakivel, aki csak ingyenes szolgáltatónak és bevételi forrásnak tekintett.
— ÉN SZERETTELEK!
— NEM — mondta Aliona, fejét shake-lve. — Azt szeretted, amit tettem érted. Azt szeretted, hogy kényelmet biztosítok. Azt szeretted, amit kerestem. De engem nem. Ha így lenne, nem aláznád meg a legapróbb alkalommal sem.
A biztonságiak udvariasan, de határozottan vezették Stepánt a hálószobába. Egy óra múlva két bőrönddel és egy sporttáskával jött ki. Az arca szürke volt, a tekintete üres.
— Aliona, kérlek… adj egy második esélyt…
— Stepán — nézett a szemébe. — Sok esélyed volt. Minden nap, hét éven át. Nem éltél vele.
— De… Hogy… Hol fogok élni?
— Ez már nem az én problémám — zárta le Aliona. — Egyébként Marija azt mondta, hogy vár rád. Pont most lett szabad egy szobája: Ígor a szüleihez költözött. Ideiglenesen, amíg intézi a válását.
Stepán kinyitotta a száját, de nem tudott beszélni. Először az életében nem talált kifogásokat vagy vádakat.
— És még valami — tette hozzá Aliona. — Az anyád hívott. Elmondtam neki Marijáról és a babáról. Nagyon örült, hogy nagymama lesz. De az anyagi segítségről azt mondta, hogy a tartásdíj kicsi. Viszont hajlandó megosztani a szülői tanácsokat.
A biztonságiak diszkréten kísérték ki Stepánt. Még próbált kiáltani valamit a folyosón, de Aliona becsukta az ajtót, és kulcsra zárta.
Viktoria mosolygott:
— A válási papírok egy hónapon belül kész lesznek. Nem tehet kártérítési igényeket: nem volt házassági szerződés, és minden a házasság előtt lett vásárolva, vagy az ő dokumentált pénzeiből került beszerzésre.
— Köszönöm — szorította meg Aliona az ügyvéd kezét.
Amikor a Viktoria mögött az ajtó becsukódott, Aliona visszatért a konyhába, és leült az asztalhoz. Ugyanazon az asztalon, ahol egy órával korábban Stepán még a saját életének a urának hitte magát…
Elkészítette a kedvenc zöld teáját jázminnal: Stepán számára elviselhetetlen volt az illata, és megtiltotta, hogy megvegye. Kivett a hűtőből epret: ő azt mondta, hogy drága és haszontalan. Klasszikus zenét tett be: ő “öregek unalmának” nevezte.
A telefon rezgett. Egy SMS a barátjától, Katiától: „Hogy vagy? Minden rendben ment?”
„Igen — írta Aliona —. SZABAD VAGYOK”.
A következő üzenet a főnökétől érkezett: „Aliona Szergejevna, emlékeztetem a holnapi svájci üzleti útra a cukrászati vásárra. Elküldtem e-mailben a jegyeket és a szállásfoglalást.”
Svájc… Álmodott róla, hogy elmegy, de Stepán mindig talált kifogásokat a lemondásra. Hogy sajnálja a pénzt költeni, hogy nélküle elveszne, hogy egyáltalán, miért akarna külföldre menni.
Újabb üzenet. Ismeretlen szám. Aliona megnyitotta.
„Helló, Aliona. Én Mihail Orlov vagyok, tavaly találkoztunk az élelmiszermérnökök konferenciáján. Hallottam, hogy Zürichbe utazik. Én is ott leszek egy új organikus csokoládégyártási projekttel. Ha van ideje, örömmel találkoznék önnel, és beszélnénk egy lehetséges együttműködésről.”
Mihail… Emlékezett rá. Egy művelt, szenvedélyes férfi volt. Akkor csodálatosan beszélgettek, de Stepán féltékenységi jelenetet rendezett, és Aliona megszakította a kapcsolatot.
Aliona elmosolyodott, és írta: „Helló, Mihail. Örömmel várom a találkozást. Holnap délután érkezem.”
Kint lenyugodott a nap, meleg aranyszínű árnyalatokkal festve a konyhát. Aliona felkelt, és az ablakhoz ment. Lent, az udvaron látta Stepánt. Marija piros, már régi Mazdájánál állt, és valamit izgatottan mondott neki, ő pedig bólintott, lehorgasztott fejjel.
„Most neki kell hallgatnia a szemrehányásokat”, gondolta Aliona, harag nélkül, inkább egy kis szomorúsággal az elvesztegetett idő miatt.
Megszólalt a telefon. Anya.
— Alionochka — anyja hangja aggasztó volt —. Stepán hívott… azt mondja, hogy kirúgtad…
— Anya, kértem a válást. És megkértem, hogy menjen el az ENYÉM lakásból.
— De, lányom… A családot meg kell őrizni…
— ANYA — mondta Aliona határozottan —. A család az, ahol szeretnek és tisztelnek. Nem az, ahol megaláznak és kihasználnak. Már döntöttem.
Csend. Aztán anyja sóhajtott:
— Nos… Talán ez a legjobb. Gyere el a hétvégén, üljünk le, beszélgessünk. Készítek pitét, a kedvenceiddel, cseresznyével.
— Elmegyek, anya. Svájc után.
— Svájc? — csodálkozott anyja.
— Igen, egy munkautazás. Elmegyek a vásárra, és talán egy új és érdekes projekt is adódik.
— Ez nagyon jó — anyja hangjában megjelent egy meleg érzés. — Itt az ideje, hogy világot láss. És Stepán… Isten majd megítéli.
Elbúcsúztak. Aliona a hálószobába ment, ugyanabba, ahol reggel még nehéz szívvel ébredt, megértve, hogy így már nem tud tovább élni. A szoba kicsit üresnek tűnt Stepán holmija nélkül, de kellemes üresség volt: egy olyan üresség, amelyet valami új és fényes tölthetett meg.
Az éjjeliszekrényen volt egy fénykép az esküvőjükről. A fiatal Aliona reménnyel és szeretettel nézett a kamerába. Stepán mellette, vonzó, magabiztos. Úgy tűnt, előttük boldog élet vár.
„Nem úgy alakult, ahogy álmodtam”, gondolta Aliona, és a fényképet a fiókba tette. „De ez nem a vég. Ez a kezdet.”
Elővette a bőröndöt, és elkezdte készíteni az utazását. Munkahelyi ruhák, kényelmes cipők, egy estélyi ruha… az, a smaragd színű, amelyet Stepán vulgárisnak nevezett. Ő viszont jól állt neki, és önbizalmat adott.
Másnap reggel Aliona a repülőtéren volt: könnyű, szinte légies, egyenesen álló háttal és csillogó szemekkel. Kollegái meglepetten nézték: a csendes és láthatatlan Aliona Szergejevna belülről ragyogott.
— Csodásan néz ki! — jegyezte meg a fiatal gyakornok, Lena.
— Köszönöm — mosolygott Aliona —. Mert végre elkezdtem ÉLNI.
A repülőgépen az ablak mellett ült. Lent felhők vonultak, mint a tejszínhab. Aliona elővett egy jegyzetfüzetet, és elkezdett ötleteket írni új receptekhez. Svájci csokoládé, alpesi gyógynövények, hegyi méz… annyi lehetőség a teremtésre!
A telefon repülő üzemmódban volt, de látta, hogy egy üzenet érkezett közvetlenül a felszállás előtt. Stepántól: „Aliona, megértettem a hibáimat. Kezdjünk újra. Marijával csak félreértés történt. Csak téged szeretlek.”
Kételkedés nélkül törölte. Néhány hidat fel kell égetni, hogy ne legyen kísértés a visszatérésre.
És egy hónappal később…
Stepán egy kicsi szobában ült Marija lakásában. A pénz miatt kirobbant hisztériái, az orvosok és a felelőtlensége napi rutinná váltak. Munkát nem talált: kiderült, hogy Aliona kapcsolatai és ajánlásai nélkül senki sem alkalmazta. Az anyja megtagadta a segítséget, azt állítva, hogy beteg a szíve és alacsony a nyugdíja.
Aliona eközben szerződést írt alá egy új prémium bonbon sorozat kifejlesztésére egy svájci cég számára. Mihail nemcsak remek üzleti partnernek bizonyult, hanem érdekes beszélgető partnernek is. Sok időt töltöttek Zürichben, nemcsak csokoládéról, hanem könyvekről, zenéről, utazásokról is beszélgetve.
— Hihetetlen, hogy egy ilyen tehetséges nő ennyire sokáig az árnyékban maradt — mondta egy este vacsora közben.
— Én magam zártam be oda — válaszolta Aliona őszintén —. De már NEM ENGEDEM, hogy bárki is elnyomja a fényemet.
És betartotta a szavát. Egy év múlva a saját készítésű bonbonjai aranyérmet nyertek egy nemzetközi vásáron. Az ünnepségen a színpadon állt: magabiztosan, sikeresen, boldogan.
A teremben Mihail nézte őt, és büszkén mosolygott. Nem siettek a kapcsolattal, de mindketten tudták, hogy ez valami valóságos, kölcsönös tiszteleten és közös érdeklődéseken alapul.
Stepán pedig valahol máshol, egy másik városban ismét hallotta Marija és az anyja szemrehányásait, vágyakozva azokra az időkre, amikor volt egy otthona, ahol várták, szerették és megbocsátottak neki minden őrültségét. De ezek az idők örökre elmúltak. Akárcsak Aliona: az a nő, akit sosem tudott megbecsülni úgy, ahogy megérdemelte.